Hva er Hard fork?

En hard fork er en fundamental endring i reglene for en blokkjede (blockchain). Når en hard fork gjennomføres, blir den nye versjonen av programvaren uforenlig med den gamle. Det betyr at blokkjeden deler seg i to separate kjeder, og det oppstår to forskjellige kryptovalutaer. Den ene følger de gamle reglene, den andre de nye. For investorer betyr dette at du plutselig kan eie to ulike digitale eiendeler i stedet for én. Begrepet kommer fra programvareutvikling, der «fork» betyr å kopiere en kodebase og starte en uavhengig utvikling.

Forstå Hard fork

For å forstå en hard fork må du vite at en blokkjede drives av et sett med regler (protokoll). Noen ganger blir det uenighet om hvilke regler som er best – for eksempel om blokkstørrelse, transaksjonshastighet eller sikkerhet. En hard fork er da en måte å løse uenigheten på ved å la begge sider fortsette hver sin vei. Det er viktig å skille mellom hard fork og soft fork. En soft fork er bakoverkompatibel: gamle noder kan fortsatt validere nye blokker (selv om de ikke utnytter alle nye funksjoner). En hard fork er ikke bakoverkompatibel: gamle noder vil avvise nye blokker. Derfor må alle oppgradere for å følge den nye kjeden, ellers blir de værende på den gamle.

Hvordan fungerer Hard fork?

Prosessen starter når en gruppe utviklere eller samfunnsmedlemmer foreslår en endring. Hvis det er nok støtte (for eksempel gjennom minerhasjrate og nodeoperatører), aktiveres den nye koden på et bestemt blokkhøyde. Fra det tidspunktet vil blokkjeden dele seg: noen minerere fortsetter på den gamle kjeden, andre går over til den nye. For sluttbrukere som eier kryptovaluta på en børs eller i en lommebok, skjer det ofte automatisk – du får tilgang til den nye mynten. Men du må være forsiktig: hvis du sender transaksjoner rett etter en fork, kan de bli replikert på begge kjeder (replay-angrep). Derfor anbefales det å vente med å handle til situasjonen er avklart.

Historisk bakgrunn

Den mest kjente hard forken i kryptohistorien er Bitcoin Cash i august 2017. Bitcoin-samfunnet var dypt uenig om blokkstørrelsen. Noen ønsket større blokker for å øke transaksjonskapasiteten. Resultatet ble Bitcoin Cash (BCH) med 8 MB blokker, mens Bitcoin (BTC) beholdt 1 MB. En annen milepæl er Ethereum hard forken i juli 2016 etter DAO-hacket. For å reversere hacket og returnere midler, ble Ethereum (ETH) opprettet, mens den opprinnelige kjeden fortsatte som Ethereum Classic (ETC). I Norge har interessen for hard forks økt i takt med kryptobølgen. Flere norske investorer fikk for eksempel gratis Bitcoin Cash i 2017, noe som førte til skattespørsmål hos Skatteetaten.

Praktisk eksempel

Tenk deg at du eier 1 Bitcoin (BTC) verdt 100 000 norske kroner før en hard fork. Når forken skjer, får du automatisk 1 Bitcoin Cash (BCH) i tillegg, forutsatt at du har kontroll over din egen private nøkkel. Hvis BCH kort tid etter forken handles til 10 000 kroner, har du plutselig en portefølje verdt 110 000 kroner. Men prisen på den opprinnelige BTC kan falle på grunn av usikkerhet. I praksis så vi at BTC falt fra rundt 160 000 kroner til 130 000 kroner i dagene rundt Bitcoin Cash-forken. For en norsk investor med 1 BTC ble nettoeffekten likevel positiv fordi BCH kompenserte noe. Her er en tabell over kjente hard forks:

Fordeler og ulemper

Fordeler: Hard forks kan føre til innovasjon og bedre teknologi. For investorer gir de ofte gratis tokens (airdrop), noe som kan øke avkastningen. De kan også skape nye investeringsmuligheter i den nye mynten. Ulemper: Forvirring om hvilken kjede som er den «ekte», risiko for replay-angrep, og potensielt prisfall på den opprinnelige mynten. I tillegg kan hard forks føre til fragmentering av samfunnet og redusert nettverkseffekt. For norske investorer er det også skattemessige konsekvenser: airdrops fra hard forks regnes som skattepliktig inntekt, og du må føre nøyaktig oversikt over kostpris og salg.

Vanlige misforståelser

Mange tror at en hard fork alltid er positiv og at man «får gratis penger». Men prisen på den nye mynten kan falle raskt, og det kan være vanskelig å omsette den. En annen misforståelse er at hard fork og soft fork er det samme. Som nevnt er soft fork bakoverkompatibel og skaper ikke to separate valutaer. Noen tror også at alle hard forks er planlagte og koordinerte. I virkeligheten kan de oppstå plutselig som følge av uenighet. Endelig tror enkelte at man alltid må gjøre noe aktivt for å motta den nye mynten. Hvis du har kryptovalutaen i en lommebok der du kontrollerer nøklene, får du automatisk tilgang. Men på børser må du vente på at børsen støtter forken.

Oppsummering

En hard fork er en viktig hendelse i kryptoverdenen som kan påvirke porteføljen din direkte. Som investor bør du forstå hva som skjer, hvorfor det skjer, og hvilke muligheter og risikoer det medfører. Hold deg informert via pålitelige kilder, og vurder skattemessige konsekvenser i Norge. Husk at ikke alle hard forks er like vellykkede – noen fører til verdifull innovasjon, andre til forvirring og verditap. Ved å følge med på utviklingen og ta bevisste valg kan du dra nytte av de mulighetene hard forks gir.