Hva er en chairman? Styrelederrollen forklart

Hva er en styreleder?

En styreleder (på engelsk chairman) er lederen av selskapets styre. Styret er det øverste beslutningsorganet i et aksjeselskap, valgt av aksjonærene på generalforsamlingen. Styrelederen har ansvar for å lede styrets arbeid, men ikke for den daglige driften – det er administrerende direktørs (CEO) oppgave.

Styrelederens hovedoppgave er å sikre at styret fungerer effektivt og i tråd med lover, forskrifter og god selskapsstyring. Det innebærer å planlegge og lede styremøter, følge opp at styrets vedtak blir iverksatt, og være et bindeledd mellom styret og ledelsen. I tillegg representerer styrelederen selskapet utad i viktige sammenhenger, spesielt overfor aksjonærer og offentlige myndigheter.

I Norge er styrelederrollen regulert av aksjeloven og supplert av Norsk anbefaling for eierstyring og selskapsledelse (NUES). Anbefalingen understreker at styreleder bør være uavhengig av selskapets ledelse for å kunne utøve god kontroll. Dette er spesielt viktig i børsnoterte selskaper, hvor tillit fra investorer er avgjørende.

Forstå styrelederrollen

For å forstå styrelederrollen er det nyttig å sammenligne den med administrerende direktør (CEO). Mens CEO har ansvar for den daglige driften og rapporterer til styret, har styreleder ansvar for å lede styret og påse at styret utfører sine oppgaver. Styreleder er ikke overordnet CEO, men styret som helhet ansetter og vurderer CEO.

Styrelederen har en rekke konkrete oppgaver: å sette dagsorden for styremøter i samråd med CEO, sørge for at styret får tilstrekkelig informasjon, lede diskusjonene slik at alle stemmer blir hørt, og følge opp at beslutninger blir gjennomført. I tillegg har styreleder en viktig rolle i krisehåndtering, for eksempel ved lederskifter eller økonomiske problemer.

Tabellen under viser de viktigste forskjellene mellom styreleder og CEO:

Hvordan fungerer styreleder i praksis?

I praksis starter styrelederens arbeid lenge før et styremøte. Sammen med CEO utarbeider styreleder en agenda for møtet, og sørger for at alle styremedlemmer får nødvendig dokumentasjon i god tid. Under møtet leder styreleder diskusjonen, oppmuntrer til åpen debatt, og sørger for at det blir fattet vedtak i saker som krever beslutning.

Etter møtet følger styreleder opp at vedtak blir iverksatt, og holder løpende kontakt med CEO mellom møtene. Styreleder er også ofte den som kommuniserer styrets beslutninger til aksjonærene, for eksempel i forbindelse med kvartalsrapporter eller generalforsamlinger.

Typiske oppgaver for en styreleder inkluderer:

Historisk bakgrunn

Styrelederrollen har utviklet seg betydelig de siste tiårene. Tidligere var det vanlig at gründeren eller største eier både var styreleder og daglig leder. Etter hvert som selskaper vokste og flere aksjonærer kom til, ble det behov for en tydeligere rollefordeling.

I Norge kom aksjeloven av 1976, og senere revisjoner, som satte rammer for styrets ansvar. På 2000-tallet fikk vi Norsk anbefaling for eierstyring og selskapsledelse (NUES), som anbefaler at styreleder og CEO ikke er samme person, og at styreleder bør være uavhengig. Dette har bidratt til å styrke styrelederens rolle som en uavhengig kontrollinstans.

Internasjonalt har finanskrisen i 2008 ført til økt fokus på god selskapsstyring. Styreledere i store banker og finansselskaper ble kritisert for manglende kontroll. Som følge av dette har regulatoriske krav til styrelederens kompetanse og uavhengighet blitt skjerpet, også i Norge.

Praktisk eksempel: Styreleder i Equinor

Equinor er et av Norges største selskaper med over 20 000 ansatte og en markedsverdi på flere hundre milliarder kroner. Styreleder per 2024 er Jon Erik Reinhardsen. Han har lang erfaring fra olje- og gassindustrien, blant annet som konsernsjef i Petroleum Geo-Services (PGS).

Som styreleder i Equinor leder Reinhardsen et styre på ti medlemmer, hvorav flere er uavhengige. Styret møtes regelmessig og behandler saker som strategi, risiko, investeringer og lederlønn. I 2023 var et sentralt tema Equinors satsing på fornybar energi og havvind. Styrelederen har en nøkkelrolle i å sikre at styret får god informasjon om både muligheter og risiko, og at beslutningene er i aksjonærenes langsiktige interesse.

Reinhardsen har også vært synlig i media, for eksempel i forbindelse med Equinors klimastrategi. Hans rolle som styreleder er å representere styrets syn og samtidig være en konstruktiv sparringspartner for konsernsjef Anders Opedal. Dette eksemplet viser hvordan en styreleder i et stort norsk selskap utøver sin rolle i praksis.

Fordeler og ulemper med en sterk styreleder

En tydelig og kompetent styreleder gir flere fordeler for selskapet og dets aksjonærer. For det første bidrar en uavhengig styreleder til bedre kontroll med ledelsen og reduserer risikoen for at CEO får for mye makt. For det andre kan en erfaren styreleder tilføre strategisk veiledning og nettverk som styrker selskapet. For det tredje øker en god styreleder tilliten blant investorer, noe som kan gi lavere kapitalkostnad.

Samtidig er det ulemper. En for dominerende styreleder kan overskygge andre styremedlemmer og svekke styrets kollektive beslutningsdyktighet. Det kan også oppstå interessekonflikter hvis styreleder har nære bånd til ledelsen eller store eiere. I tillegg krever rollen mye tid og dedikasjon, noe som kan være krevende for personer med andre verv.

Vanlige misforståelser om styrelederrollen

Det finnes flere misforståelser om hva en styreleder gjør. En av de vanligste er at styreleder er sjefen over CEO. I virkeligheten er det styret som kollektivt ansetter og vurderer CEO, mens styreleder leder denne prosessen. Styreleder har ingen instruksjonsmyndighet overfor CEO i det daglige.

En annen misforståelse er at styreleder har operativ makt. Styreleder skal ikke blande seg inn i den daglige driften; det er CEO sitt ansvar. Styrelederens rolle er å overvåke og veilede, ikke å utføre.

Mange tror også at styreleder må være en tidligere toppleder. Selv om erfaring er en fordel, er det viktigste at styreleder har god forståelse for selskapsstyring, bransje og strategi. Det finnes eksempler på styreledere med bakgrunn fra juss, finans eller akademia som gjør en utmerket jobb.

Til slutt: kan styreleder og CEO være samme person? I Norge er det ikke forbudt, men NUES anbefaler på det sterkeste at rollene holdes adskilt i børsnoterte selskaper. Dette for å sikre uavhengighet og unngå maktkonsentrasjon.

Oppsummering

Styrelederen (chairman) er en sentral figur i ethvert aksjeselskap. Som leder av styret har styrelederen ansvar for å sikre god selskapsstyring, lede styrets arbeid og være bindeledd mellom styret og ledelsen. Rollen er tydelig adskilt fra administrerende direktør, og i Norge anbefales det at styreleder er uavhengig.

For investorer er det viktig å forstå styrelederens rolle når de vurderer et selskap. En kompetent og uavhengig styreleder kan være et tegn på god eierstyring, mens en svak eller for dominerende styreleder kan være et faresignal. Ved å sette seg inn i hvem som er styreleder og hvordan vedkommende utøver sin rolle, kan investorer ta bedre beslutninger.